Ren luft er viktig for et sunt liv, men ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) puster nesten 99 % av verdens befolkning luft som overstiger de anbefalte grenseverdiene for luftforurensning. «Luftkvalitet er et mål på hvor mye stoffer som er i luften, inkludert partikler og gassformige forurensninger», sa Kristina Pistone, forsker ved NASA Ames Research Center. Pistones forskning dekker både atmosfæriske og klimamessige områder, med fokus på effekten av atmosfæriske partikler på klima og skyer. «Det er viktig å forstå luftkvaliteten fordi den påvirker helsen din og hvor godt du kan leve livet ditt og gjennomføre dagen din», sa Pistone. Vi satte oss ned med Pistone for å lære mer om luftkvalitet og hvordan den kan ha en merkbar innvirkning på menneskers helse og miljøet.
Hva utgjør luftkvaliteten?
Det er seks hovedluftforurensende stoffer som reguleres av Environmental Protection Agency (EPA) i USA: partikler (PM), nitrogenoksider, ozon, svoveloksider, karbonmonoksid og bly. Disse forurensningene kommer fra naturlige kilder, som partikler som stiger opp i atmosfæren fra branner og ørkenstøv, eller fra menneskelig aktivitet, som ozon som genereres fra sollys som reagerer på kjøretøyutslipp.
Hva er viktigheten av luftkvalitet?
Luftkvalitet påvirker helse og livskvalitet. «Akkurat som vi trenger å innta vann, trenger vi å puste luft», sa Pistone. «Vi har kommet til å forvente rent vann fordi vi forstår at vi trenger det for å leve og være sunne, og vi bør forvente det samme fra luften vår.»
Dårlig luftkvalitet har vært knyttet til kardiovaskulære og respiratoriske effekter hos mennesker. Kortvarig eksponering for nitrogendioksid (NO2) kan for eksempel forårsake luftveissymptomer som hoste og piping i pusten, og langvarig eksponering øker risikoen for å utvikle luftveissykdommer som astma eller luftveisinfeksjoner. Eksponering for ozon kan irritere lungene og skade luftveiene. Eksponering for PM2,5 (partikler på 2,5 mikrometer eller mindre) forårsaker lungeirritasjon og har vært knyttet til hjerte- og lungesykdommer.
I tillegg til virkningene på menneskers helse, kan dårlig luftkvalitet skade miljøet og forurense vannforekomster gjennom forsuring og eutrofiering. Disse prosessene dreper planter, tærer på næringsstoffer i jorden og skader dyr.
Måling av luftkvalitet: luftkvalitetsindeksen (AQI)
Luftkvaliteten ligner på været; den kan endre seg raskt, selv i løpet av noen timer. For å måle og rapportere om luftkvalitet bruker EPA United States Air Quality Index (AQI). AQI beregnes ved å måle hver av de seks primære luftforurensningene på en skala fra «God» til «Farlig», for å produsere en kombinert numerisk AQI-verdi på 0–500.
«Vanligvis når vi snakker om luftkvalitet, sier vi at det er ting i atmosfæren som vi vet ikke er bra for mennesker å puste inn hele tiden», sa Pistone. «Så for å ha god luftkvalitet må du være under en viss forurensningsterskel.» Steder rundt om i verden bruker forskjellige terskler for «god» luftkvalitet, som ofte avhenger av hvilke forurensende stoffer systemet deres måler. I EPAs system anses en AQI-verdi på 50 eller lavere som god, mens 51–100 anses som moderat. En AQI-verdi mellom 100 og 150 anses som usunn for sensitive grupper, og høyere verdier er usunne for alle. Et helsevarsel utstedes når AQI når 200. Enhver verdi over 300 anses som farlig og er ofte forbundet med partikkelforurensning fra skogbranner.
NASA luftkvalitetsforskning og dataprodukter
Luftkvalitetssensorer er en verdifull ressurs for å samle inn luftkvalitetsdata på lokalt nivå.
I 2022 tok Trace Gas GRoup (TGGR) ved NASA Ames Research Center i bruk Inexpensive Network Sensor Technology for Exploring Pollution, eller INSTEP: et nytt nettverk av rimelige luftkvalitetssensorer som måler en rekke forurensende stoffer. Disse sensorene samler inn luftkvalitetsdata i visse områder i California, Colorado og Mongolia, og har vist seg å være fordelaktige for å overvåke luftkvaliteten under Californias brannsesong.
Oppdraget «Airborne and Satellite Investigation of Asian Air Quality» (ASIA-AQ) i 2024 integrerte sensordata fra fly, satellitter og bakkebaserte plattformer for å evaluere luftkvaliteten over flere land i Asia. Dataene som samles inn fra flere instrumenter på disse flyvningene, som for eksempel Meteorological Measurement System (MMS) fra NASA Ames Atmospheric Science Branch, brukes til å forbedre luftkvalitetsmodeller for å forutsi og vurdere luftkvalitetsforhold.
NASA har en rekke jordobservasjonssatellitter og annen teknologi for å fange opp og rapportere luftkvalitetsdata i hele byrået. I 2023 lanserte NASA oppdraget Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution (TEMPO), som måler luftkvalitet og forurensning over Nord-Amerika. NASAs verktøy Land, Atmosphere Near real-time Capability for Earth Observations (LANCE) gir luftkvalitetsprognoser målinger samlet fra en rekke NASA-instrumenter, innen tre timer etter observasjonen.
For å ha et sunt luftkvalitetsmiljø kan vi overvåke luftkvalitetsdata i sanntid. Følgende er sensorer som kan måle forskjellige luftkvalitetsparametere
Publisert: 04. des. 2024