Aggielands skyline vil endre seg denne helgen når et nytt værradarsystem installeres på taket av Texas A&M Universitys Eller Oceanography and Meteorology Building.
Installasjonen av den nye radaren er et resultat av et samarbeid mellom Climavision og Texas A&M Department of Atmospheric Sciences for å gjenoppfinne hvordan studenter, fakultet og lokalsamfunnet lærer og reagerer på værforhold.
Den nye radaren erstatter den aldrende Agi Doppler Radar (ADRAD) som har dominert Agilan siden byggingen av drifts- og vedlikeholdsbygningen i 1973. Den siste større moderniseringen av ADRAD skjedde i 1997.
Dersom været tillater det, vil fjerning av ADRAD og installasjon av den nye radaren skje med helikopter på lørdag.
«Moderne radarsystemer har gjennomgått en rekke oppgraderinger over tid, inkludert gamle og nye teknologier», sa dr. Eric Nelson, assisterende professor i atmosfæriske vitenskaper. «Selv om komponenter som strålingsmottakeren og -senderen ble gjenopprettet, var vår største bekymring deres mekaniske rotasjon på taket av driftsbygningen. Pålitelig radardrift ble stadig dyrere og usikker på grunn av slitasje. Selv om den noen ganger var funksjonell, ble det å sikre konsistent ytelse et viktig problem, og da muligheten for Climavision oppsto, ga det praktisk mening.»
Det nye radarsystemet er en X-båndsradar som gir datainnsamling med høyere oppløsning enn ADRADs S-båndsfunksjoner. Den har en 2,4 meter lang antenne inne i en 3,6 meter lang radom, et betydelig avvik fra eldre radarer som ikke hadde et beskyttende hus for å beskytte dem mot miljøforhold som vær, rusk og fysisk skade.
Den nye radaren har dobbel polarisering og kontinuerlig drift, den viktigste forbedringen i forhold til forgjengeren. I motsetning til ADRADs enkle horisontale polarisering, tillater dobbel polarisering radarbølger å bevege seg i både horisontale og vertikale plan. Dr. Courtney Schumacher, professor i atmosfæriske vitenskaper ved Texas A&M University, forklarer dette konseptet med en analogi til slanger og delfiner.
«Se for deg en slange på bakken, som symboliserer den horisontale polariseringen til den gamle radaren», sa Schumacher. «Til sammenligning oppfører den nye radaren seg mer som en delfin, og kan bevege seg i et vertikalt plan, noe som tillater observasjoner i både horisontale og vertikale dimensjoner. Denne funksjonen lar oss oppdage hydrometeorer i fire dimensjoner og skille mellom is, sludd og snø og hagl, og også evaluere faktorer som mengden og intensiteten av nedbør.»
Den kontinuerlige driften betyr at radaren kan gi en mer komplett visning med høy oppløsning uten at lærere og elever trenger å delta, så lenge værsystemene er innenfor rekkevidde.
«Plasseringen til Texas A&M-radaren gjør den til en viktig radar for å observere noen av de mest interessante og noen ganger farlige værfenomenene», sa Dr. Don Conley, professor i atmosfæriske vitenskaper ved Texas A&M. «Den nye radaren vil gi nye forskningsdatasett for tradisjonell forskning på alvorlig og farlig vær, samtidig som den gir ytterligere muligheter for studenter på bachelornivå til å utføre innledende forskning ved hjelp av verdifulle lokale datasett.»
Den nye radarens innvirkning strekker seg utover akademia, og forbedrer værvarslings- og varslingstjenester for lokalsamfunn betydelig ved å utvide dekningen og øke nøyaktigheten. Oppgraderte kapasiteter er avgjørende for å utstede rettidige og nøyaktige værvarsler, redde liv og redusere materielle skader under alvorlige værhendelser. Bryan College Station, som tidligere lå i et «radargap»-område, vil få full dekning i lavere høyder, noe som øker offentlig beredskap og sikkerhet.
Radardataene vil bli gjort tilgjengelige for Climavisions føderale partnere, som National Severe Storms Laboratory, samt andre Climavision-kunder, inkludert media. Det er på grunn av den doble effekten på akademisk dyktighet og offentlig sikkerhet at Climavision er svært entusiastisk over å samarbeide med Texas A&M for å utvikle den nye radaren.
«Det er spennende å samarbeide med Texas A&M for å installere værradaren vår for å fylle hullene i felten», sa Chris Good, administrerende direktør i Climavision, basert i Louisville, Kentucky. «Dette prosjektet utvider ikke bare omfattende lavnivådekning på universitets- og høyskolecampuser, men gir også studentene praktisk erfaring med å lære banebrytende data som vil ha en reell innvirkning på lokalsamfunnene.»
Den nye Climavision-radaren og partnerskapet med Department of Atmospheric Sciences markerer en milepæl i Texas A&Ms rike arv av radarteknologi, som går tilbake til 1960-tallet og alltid har vært i forkant av innovasjon.
«Texas A&M har lenge spilt en banebrytende rolle innen forskning på værradar», sa Conley. «Professor Aggie var sentral i å identifisere de optimale frekvensene og bølgelengdene for radarbruk, og la grunnlaget for fremskritt over hele landet siden 1960-tallet. Radarens betydning ble tydelig med byggingen av Bureau of Meteorology-bygningen i 1973. Bygningen er designet for å huse og utnytte denne kritiske teknologien.»
Denne teknologien skapte gode minner for fakultetet, ansatte og studenter ved Texas A&M University gjennom radarens historie da den ble pensjonert.
Studenter ved Texas A&M University opererte ADRAD under orkanen Ike i 2008 og formidlet kritisk informasjon til National Weather Service (NWS). I tillegg til dataovervåking sørget studentene for mekanisk sikkerhet til radarer når orkaner nærmet seg kysten, og overvåket også kritiske datasett som National Weather Service kunne trenge.
21. mars 2022 ga ADRAD nødhjelp til NWS da KGRK Williamson Countys radarovervåkingssuperceller som nærmet seg Brazos Valley ble midlertidig deaktivert av en tornado. Det første tornadovarselet som ble utstedt den natten for å spore en supercelle langs den nordlige grensen til Burleson County, var basert på ADRAD-analyse. Dagen etter ble syv tornadoer bekreftet i NWS Houston/Galveston Countys varslingsområde, og ADRAD spilte en viktig rolle i prognoser og varsling under hendelsen.
Gjennom samarbeidet med Climavision har Texas A&M Atmopher Sciences som mål å utvide mulighetene til sitt nye radarsystem betydelig.
«AjiDoppler-radar har tjent Texas A&M og lokalsamfunnet godt i flere tiår», sa Dr. R. Saravanan, professor og direktør ved Institutt for atmosfæriske vitenskaper ved Texas A&M. «Når den nærmer seg slutten av sin levetid, er vi glade for å inngå et nytt partnerskap med Climavision for å sikre en rettidig utskifting. Studentene våre vil ha tilgang til de nyeste radardataene for meteorologiutdanningen sin. I tillegg vil den nye radaren fylle det «blanke feltet» ved Bryan College Station for å hjelpe lokalsamfunnet med å bedre forberede seg på uvær.»
En båndklipping og innvielsesseremoni er planlagt i begynnelsen av høstsemesteret 2024, når radaren er fullt operativ.
Publisert: 08. oktober 2024