NRCS Idaho har som mål å utstyre flere SNOTEL-steder med jordfuktighetssensorer

Planer om etter hvert å utstyre alle snøpakke-telemetristasjoner i Idaho for å måle jordfuktighet kan hjelpe spåmenn og bønder med vannforsyning.
USDA's Natural Resources Conservation Service driver 118 fulle SNOTEL-stasjoner som tar automatiserte målinger av akkumulert nedbør, snø-vannekvivalenter, snødybde og lufttemperatur.Syv andre er mindre forseggjorte og tar færre typer målinger.
Jordfuktighet påvirker avrenningseffektiviteten ved at vannet går ned i bakken der det er nødvendig før det går videre til bekker og reservoarer.
Halvparten av statens fulle SNOTEL-stasjoner har jordfuktighetssensorer eller -sonder, som sporer temperatur og metningsprosent på flere dyp.
Dataene «hjelper oss mest effektivt å forstå og administrere vannressursen» og informerer «en viktig datapost som vi håper er mer verdifull etter hvert som vi samler inn mer data», sa Danny Tappa, NRCS Idaho snøundersøkelsesleder i Boise.
Å utstyre alle SNOTEL-steder i staten for å måle jordfuktighet er en langsiktig prioritet, sa han.
Prosjektets timing avhenger av finansiering, sa Tappa.Installasjon av nye stasjoner eller sensorer, oppgradering av kommunikasjonssystemer til mobil- og satellittteknologi og generelt vedlikehold har vært mer presserende behov den siste tiden.
"Vi erkjenner at jordfuktighet er en viktig del av vannbudsjettet, og eventuell strømflyt," sa han.
"Vi er klar over at det er visse områder hvor jordfuktighetsinteraksjon med strømflyt er kritisk," sa Tappa.
Idahos SNOTEL-system vil være fordelaktig hvis alle stasjoner er utstyrt med jordfuktighetsinstrumenter, sa Shawn Nield, NRCS-statlig jordforsker.Ideelt sett ville snøundersøkelsespersonalet ha en dedikert jordforsker som er ansvarlig for systemet og dets dataregistrering.
Nøyaktigheten i prognosen for strømflyt ble forbedret med omtrent 8 % der det ble brukt jordfuktighetssensorer, sa han, med henvisning til forskning fra hydrologer og universitetsansatte i Utah, Idaho og Oregon.
Å vite i hvilken grad jordprofilen er tilfredsstilt til nytte for bønder og andre, sa Nield: "Vi hører stadig oftere om bønder som bruker jordfuktighetssensorer for effektiv håndtering av vanningsvann," sa han.Potensielle fordeler varierer fra å kjøre pumper mindre – og dermed bruke mindre strøm og vann – tilpasse volumer til avlingsspesifikke behov, og redusere risikoen for at gårdsutstyr setter seg fast i gjørme.