NRCS Idaho har som mål å utstyre flere SNOTEL-lokasjoner med jordfuktighetssensorer

Planer om å etter hvert utstyre alle snødekke-telemetristasjoner i Idaho for å måle jordfuktighet kan hjelpe vannforsyningsprognoser og bønder.
USDA sin naturressursbeskyttelsestjeneste driver 118 komplette SNOTEL-stasjoner som tar automatiserte målinger av akkumulert nedbør, snø-vann-ekvivalent, snødybde og lufttemperatur. Syv andre er mindre omfattende og tar færre typer målinger.
Jordfuktighet påvirker avrenningseffektiviteten ved at vann går ned i bakken der det trengs før det renner videre til bekker og reservoarer.
Halvparten av statens fulle SNOTEL-stasjoner har jordfuktighetssensorer eller -sonder, som sporer temperatur og metningsprosent på flere dybder.
Dataene «hjelper oss med å forstå og forvalte vannressursen mest mulig effektivt» og informerer «en viktig datasamling som vi håper blir mer verdifull etter hvert som vi samler inn flere data», sa Danny Tappa, snøundersøkelsesleder for NRCS Idaho i Boise.
Å utstyre alle SNOTEL-steder i staten for å måle jordfuktighet er en langsiktig prioritet, sa han.
Prosjektets tidsplan avhenger av finansiering, sa Tappa. Installasjon av nye stasjoner eller sensorer, oppgradering av kommunikasjonssystemer til mobil- og satellittteknologi, og generelt vedlikehold har vært mer presserende behov i det siste.
«Vi erkjenner at jordfuktighet er en viktig del av vannbudsjettet og den endelige strømningen i elver», sa han.
«Vi er klar over at det finnes visse områder der jordfuktighetens samspill med bekkestrømmen er kritisk», sa Tappa.
Idahos SNOTEL-system ville ha nytte av at alle stasjoner var utstyrt med instrumenter for jordfuktighet, sa Shawn Nield, jordforsker ved NRCS. Ideelt sett ville snøundersøkelsespersonalet ha en dedikert jordforsker som er ansvarlig for systemet og dataregistreringen.
Nøyaktigheten i prognosene for strømningsvann ble forbedret med omtrent 8 % der jordfuktighetssensorer ble brukt, sa han, med henvisning til forskning utført av hydrologer og universitetsansatte i Utah, Idaho og Oregon.
Nield sa at det er til fordel for bønder og andre å vite i hvilken grad jordprofilen er tilfredsstilt. «Vi hører stadig oftere om bønder som bruker jordfuktighetssensorer for effektiv håndtering av vanningsvann», sa han. Potensielle fordeler spenner fra å kjøre pumper mindre – og dermed bruke mindre strøm og vann – tilpasse volumer til avlingsspesifikke behov, og redusere risikoen for at landbruksutstyr setter seg fast i gjørme.