Nytt værinstrument i rommet begynner å samle inn data

Dette kartet, laget ved hjelp av nye COWVR-observasjoner, viser jordens mikrobølgefrekvenser, som gir informasjon om styrken på havoverflatevindene, mengden vann i skyene og mengden vanndamp i atmosfæren.
Et innovativt miniinstrument ombord på den internasjonale romstasjonen har laget det første globale kartet over fuktighet og sjøbris.
Etter installasjon på den internasjonale romstasjonen ble to små instrumenter designet og bygget av NASAs Jet Propulsion Laboratory i Sør-California skutt opp 7. januar for å begynne å samle inn data om jordens havvinder og atmosfærisk vanndamp som brukes til vær- og havvarsler. Viktig informasjon som trengs. Innen to dager hadde Compact Ocean Wind Vector Radiometer (COWVR) og Temporal Space Experiment in Storms and Tropical Systems (TEMPEST) samlet inn nok data til å begynne å lage kartet.
COWVR og TEMPEST ble skutt opp 21. desember 2021 som en del av SpaceXs 24. kommersielle forsyningsoppdrag til NASA. Begge instrumentene er mikrobølgeradiometre som måler endringer i jordens naturlige mikrobølgestråling. Instrumentene er en del av det amerikanske romforsvarets Space Test Program Houston-8 (STP-H8), som har som mål å demonstrere at de kan samle inn data av sammenlignbar kvalitet med større instrumenter som for tiden opererer i bane.
Dette nye kartet fra COWVR viser 34 GHz-mikrobølger sendt ut av jorden på alle breddegrader som er synlige fra romstasjonen (fra 52 grader nordlig bredde til 52 grader sørlig bredde). Denne spesielle mikrobølgefrekvensen gir værmeldere informasjon om vindstyrken på havoverflaten, mengden vann i skyene og mengden vanndamp i atmosfæren.
De grønne og hvite fargene på kartet indikerer høyere nivåer av vanndamp og skyer, mens den mørkeblå fargen på havet indikerer tørr luft og klar himmel. Bildet fanger opp typiske værforhold som tropisk fuktighet og nedbør (grønn stripe i midten av kartet) og stormer på middels breddegrad over havet.

Radiometre krever en roterende antenne slik at de kan observere store områder av jordoverflaten i stedet for bare en smal linje. I alle andre mikrobølgeradiometre i rommet roterer ikke bare antennen, men også selve radiometeret og tilhørende elektronikk omtrent 30 ganger i minuttet. Det finnes gode vitenskapelige og tekniske grunner til en design med så mange roterende deler, men å holde et romfartøy stabilt med så mye bevegelig masse er en utfordring. I tillegg har mekanismene for å overføre energi og data mellom den roterende og stasjonære siden av verktøyet vist seg å være arbeidskrevende og vanskelige å produsere.
COWVRs komplementære instrument, TEMPEST, er et resultat av flere tiår med NASA-investeringer i teknologi for å gjøre romelektronikk mer kompakt. Midt på 2010-tallet begynte JPL-ingeniør Sharmila Padmanabhan å tenke på hvilke vitenskapelige mål som kunne oppnås ved å plassere kompakte sensorer på CubeSats, svært små satellitter som ofte brukes til å teste nye designkonsepter billig.

Hvis du vil vite mer om små værstasjoner, kan du kontakte oss.