«Omtrent 25 % av alle astmarelaterte dødsfall i delstaten New York skjer i Bronx», sa Holler. «Det finnes motorveier som går overalt, og som utsetter lokalsamfunnet for høye nivåer av forurensende stoffer.»
Forbrenning av bensin og olje, oppvarming av matgasser og mer industrialiseringsbaserte prosesser bidrar til forbrenningsprosesser som frigjør partikler (PM) i atmosfæren. Disse partiklene differensieres etter størrelse, og jo mindre partikkelen er, desto farligere er forurensningene for menneskers helse.
Teamets forskning fant at kommersiell matlaging og trafikk spiller en stor rolle i utslippene av partikler (PM) under 2,5 mikrometer i diameter, en størrelse som gjør at partiklene kan trenge dypt inn i lungene og forårsake luftveisproblemer og hjerte- og karsykdommer. De fant at lavinntekts- og fattigdomsområder som Bronx har uforholdsmessig høye nivåer av eksponering for motorkjøretøytrafikk og kommersiell trafikk.
«2,5 [mikrometer] er omtrent 40 ganger mindre enn tykkelsen på håret ditt», sa Holler. «Hvis du tok håret ditt og bare skar det i 40 biter, ville du fått noe som er omtrent på størrelse med disse partiklene.»
«Vi har sensorer på taket [av skolene som er involvert] og i et av klasserommene», sa Holler. «Og dataene følger hverandre veldig tett, som om det ikke var noen filtrering i HVAC-systemet.»
«Tilgang til data er avgjørende for vårt oppsøkende arbeid», sa Holler. «Disse dataene kan lastes ned for analyse av fakultetet og studentene, slik at de kan vurdere årsaker og sammenhenger med sine observasjoner og lokale værdata.»
«Vi har hatt webinarer der studenter fra Jonas Bronck har presentert plakater som snakker om forurensning i nabolagene sine og hvordan astmaen deres føles», sa Holler. «De forstår det. Og jeg tror det virkelig treffer folk når de innser asymmetrien i forurensningen og hvor konsekvensene er verst.»
For noen innbyggere i New York er problemet med luftkvalitet livsforandrende.
«Det var én elev ved All Hallows [videregående skole] som begynte å gjøre all sin egen forskning på luftkvalitet», sa Holler. «Han var selv astmatiker, og disse miljørettferdighetsproblemene var en del av motivasjonen hans for å begynne på medisinstudiet.»
«Det vi håper å få ut av dette er å gi samfunnet faktiske data slik at de kan utnytte politikerne til å gjøre endringer», sa Holler.
Dette prosjektet har ingen definitiv slutt, og kan ta mange utvidelsesveier. Flyktige organiske forbindelser og andre kjemikalier påvirker også luftkvaliteten negativt og måles for øyeblikket ikke av luftsensorene. Dataene kan også brukes til å finne korrelasjoner mellom luftkvalitet og atferdsdata eller testresultater på skoler over hele byen.
Publisert: 07. mars 2024