Amerikanske soldater fra Arizonas nasjonalgarde guider turister fanget av flom inn i en UH-60 Blackhawk lørdag 24. august 2024 på Havasupai-reservatet i Supai, Arizona. (Maj. Erin Hannigan/US Army via AP) ASSOCIATED PRESS SANTA FE, NM (AP) — En flom som forvandlet en rekke idylliske, asurblå fossefall til et uhyrlig brunt skum var voldsom, men ikke uvanlig for sommerregntiden på Havasupai-reservatet, et av de mest avsidesliggende områdene i det kontinentale USA som tiltrekker seg besøkende over hele verden.
Men denne gangen ble vannstrømmen, som sendte hundrevis av turgåere på jakt etter høyereliggende områder – noen i kroker og huler i kløftveggene – dødelig. En kvinne ble feid bort mot Coloradoelven i Grand Canyon, og startet dermed en dager lang søke- og redningsinnsats som involverte National Park Service i et unikt miljø utenfor rekkevidde for mobiltelefoner, i ørkenkløfter som kun er tilgjengelige til fots, på muldyr eller med helikoptre. Tre dager senere, og 30 kilometer nedstrøms, skulle en gruppe som delte rafting på elvebredden, avslutte søket. Etterpå klamret overlevende og redningsmannskaper seg til historier om delt sorg, takknemlighet og respekt for vann som uventet ble voldelig.
Først regn, deretter kaos
Dagen med flomflommen begynte før daggry for turgåere som gikk ned i en frodig kløft på en 13 kilometer lang tur langs hårnålsveier til en landsby i hjertet av Havasupai-reservatet.
Derfra går turistene mot destinasjonene de har lyst på – en rekke majestetiske fossefall og en campingplass ved bekken. Kløftens vanligvis blågrønne vann tiltrekker seg turister fra hele verden.
Fysioterapeut Hanna St. Denis, 33, reiste fra Los Angeles for å se naturens underverker på sin aller første overnattingstur med backpacking, med en venninne. Hun startet stien før daggry forrige torsdag og nådde den siste av tre ikoniske fossefall innen middagstid.
Jevnt regn kom. Nedenfor Beaver Falls la en svømmer merke til en økende strøm. Vann begynte å spire fra kløftveggene og løsnet steiner mens bekken fikk en sjokoladefarge og fylte opp.
«Det ble liksom sakte brunt i kantene og bredere, og så var vi ute derfra», sa St. Denis. Hun og andre turgåere klatret opp en stige til høyereliggende områder uten vei ned mens vannet steg. «Vi så på at enorme trær ble revet ut med røttene, opp av bakken.»
Hun hadde ingen måte å ringe etter hjelp eller engang se rundt canyons neste hjørne.
På en campingplass i nærheten la 55 år gamle Michael Langer fra Fountain Hills i Arizona merke til vann som fosset ned i canyonen fra andre steder.
«Ti sekunder etter det kom et stammemedlem løpende gjennom leirplassene og skrek: 'Plottflom, nødevakuering, løp til høyden'», fortalte Langer.
I nærheten svulmet et tordnende Mooney Falls opp til uhyrlige proporsjoner, mens gjennomvåte turgåere pilte opp til en forhøyet fjellside og klemte seg inn i sprekker.
Nødsignaler
Klokken 13.30 begynte tjenestemenn ved Grand Canyon nasjonalpark ved siden av Havasupai-området å motta nødanrop fra satellitttilkoblede enheter som kan sende SOS-varsler, tekstmeldinger og taleanrop dit mobiltelefoner ikke vil nå.
«Siden den smale kløften er, er det veldig vanskelig å få ut kommunikasjon. Det var ingen klar forståelse av omfanget av tapte menneskeliv eller skader i utgangspunktet», sa Joelle Baird, en talsperson for parken.
Parken slet med overdrevne rapporter om massedødsfall, men bekreftet en alarmerende hendelse. To turgåere – et ektepar – ble revet med av flommen da de gikk tur nær punktet der Havasu Creek munner ut i Colorado-elven.
Innen klokken 16.00 tillot et skifte i været parken å sende et helikopter og organisere en rask bakkepatrulje i området, sa Baird.
Andrew Nickerson, ektemannen, ble plukket opp den kvelden av en gruppe som raftet den 450 kilometer lange elvestrekningen som renner gjennom Grand Canyon.
«Jeg var sekunder fra døden da en tilfeldig fremmed hoppet fra elveflåten sin og risikerte livet sitt uten å nøle for å redde meg fra det rasende vannet», skrev Nickerson senere på sosiale medier.
Hans kone, 33 år gamle Chenoa Nickerson, ble feid inn i elvens hovedløp og er ikke funnet. En søkemelding ble sendt ut fredag etter en savnet brunette, høy med blå øyne. Som de fleste turgåere ved Havasupai hadde hun ikke på seg redningsvest.
Flomsesong
Klimatolog Erinanne Saffell fra Arizona State sa at flommen gjennom canyonen var kraftig, men ikke atypisk, selv uten hensyn til menneskeskapt global oppvarming som har resultert i større værekstremer.
«Det er en del av monsunsesongen vår, og det regnet kommer ned og har ingen steder å gå, og derfor kan det kanalisere seg av og forårsake mye skade for folk som er i veien», sa hun.
Vi kan tilby en rekke hydrologiske overvåkingssensorer, effektiv sanntidsovervåking av vannstandshastighetsdata:
Publisert: 02.09.2024