Mer enn 200 kjemiske produksjonsanlegg over hele landet – inkludert dusinvis i Texas langs Gulfkysten – vil bli pålagt å redusere giftige utslipp som kan forårsake kreft for folk som bor i nærheten, i henhold til en ny regel fra Miljøverndepartementet som ble kunngjort tirsdag.
Disse anleggene bruker farlige kjemikalier til å lage plast, maling, syntetiske stoffer, plantevernmidler og andre petrokjemiske produkter. En EPA-liste viser at omtrent 80, eller 40 %, av dem ligger i Texas, hovedsakelig i kystbyer som Baytown, Channelview, Corpus Christi, Deer Park, La Porte, Pasadena og Port Arthur.
Den nye regelen fokuserer på å begrense seks kjemikalier: etylenoksid, kloropren, benzen, 1,3-butadien, etylendiklorid og vinylklorid. Alle er kjent for å øke kreftrisikoen og forårsake skade på nervesystemet, det kardiovaskulære systemet og immunsystemet etter langvarig eksponering.
Ifølge EPA vil den nye regelen kutte mer enn 6000 tonn giftige luftforurensninger årlig og redusere antallet personer med forhøyet kreftrisiko med 96 % på landsbasis.
Den nye regelen vil også kreve at anlegg installerer luftovervåkingsenheter langs gjerdet som måler konsentrasjoner av et spesifikt kjemikalie ved eiendomsgrensen til et produksjonssted.
Vi kan tilby gassensorer med flere parametere som kan overvåke en rekke gasser
Harold Wimmer, president og administrerende direktør i American Lung Association, sa i en uttalelse at luftmålingsmonitorer «vil bidra til å beskytte lokalsamfunn i nærheten ved å gi dem mer nøyaktig informasjon om kvaliteten på luften de puster inn».
Studier viser at fargede samfunn har større sannsynlighet for å bli utsatt for forurensning fra kjemiske produksjonsanlegg.
Cynthia Palmer, senioranalytiker for petrokjemikalier i den miljøvennlige ideelle organisasjonen Moms Clean Air Force, sa i en skriftlig uttalelse at den nye regelen er «dypt personlig for meg. Min beste venninne vokste opp i nærheten av ni av de kjemiske produksjonsanleggene i Texas som vil bli dekket av denne nye regelen. Hun døde av kreft da barna hennes gikk i barnehage.»
Palmer sa at den nye regelen er et viktig skritt fremover for miljørettferdighet.
Tirsdagens kunngjøring kommer en måned etter at EPA godkjente en regel om å redusere utslipp av etylenoksid fra kommersielle steriliseringsanlegg. I Laredo sier innbyggere at slike anlegg har bidratt til byens økte kreftrater.
Hector Rivero, president og administrerende direktør i Texas Chemistry Council, sa i en e-post at den nye EPA-regelen vil ha stor innvirkning på produksjonen av etylenoksid, som han sa er viktig for produkter som elbiler og databrikker, samt sterilisering av medisinske produkter.
Rivero sa at rådet, som representerer mer enn 200 anlegg i den kjemiske produksjonsindustrien, vil overholde nye forskrifter, men han mener måten EPA vurderte helserisikoen ved etylenoksid på var vitenskapelig feilaktig.
«EPAs avhengighet av utdaterte utslippsdata har ført til en endelig regel basert på oppblåste risikoer og spekulative fordeler», sa Rivero.
Den nye regelen trer i kraft kort tid etter at den er publisert i Federal Register. De største reduksjonene i kreftrisiko vil komme fra å redusere utslipp av etylenoksid og kloropren. Anlegg må oppfylle krav for reduksjon av etylenoksid innen to år etter at regelen trer i kraft, og må oppfylle krav for kloropren innen 90 dager etter ikrafttredelsesdatoen.
Victoria Cann, en talsperson for statens miljøbyrå, Texas Commission on Environmental Quality, sa i en uttalelse at byrået vil gjennomføre undersøkelser for å evaluere samsvar med den nye regelens krav som en del av sitt samsvars- og håndhevingsprogram.
Regelen gjelder utstyr ved kjemiske produksjonsanlegg som slipper ut luftforurensning, som varmevekslingssystemer (enheter som varmer opp eller kjøler ned væsker), og prosesser som ventilering og fakling som slipper ut gasser i luften.
Fakling skjer ofte under oppstart, nedstengning og funksjonsfeil. I Texas rapporterte selskaper at de sluppet ut 1 million pund overflødig forurensning under en kuldeperiode i januar. Miljøforkjempere har kalt disse hendelsene smutthull i miljøhåndhevelsen som tillater anlegg å forurense uten straff eller bøter under visse forhold, som under ekstremvær eller kjemiske katastrofer.
Regelen krever at anlegg utfører ytterligere samsvarsrapportering og ytelsesevalueringer etter slike hendelser.
Publisert: 11. april 2024